Óleo essencial de manjericão: Características e propriedades

Resumo

Os óleos essenciais (OE) são conhecidos principalmente pela fragrância que exalam, mas além disso esses óleos também possuem importantes propriedades antioxidantes e antimicrobianas. Devido a essas propriedades, diversas podem ser as aplicações dos óleos essenciais, podendo variar de utilização para terapia natural, ou até mesmo como aromatizante na elaboração de conservas vegetais e azeites. Além disso, várias técnicas podem ser utilizadas na extração de óleos essenciais, como por exemplo hidrodestilação ou extração supercrítica. Dentre os diferentes tipos de plantas aromáticas o manjericão tem seu destaque no uso culinário, na sua forma in natura, sendo essa também sua principal forma de comercialização. Trata-se de uma planta originária da Ásia e da África, e seu cultivo pode se dar de forma anual ou perene. Atualmente o manjericão é cultivado em vários lugares no mundo, e de acordo com estudos existem mais de 150 espécies distintas. No Brasil seu cultivo se dá principalmente por pequenos agricultores como uma forma de complemento a renda. Além de sua aplicação culinária, o manjericão também pode ser utilizado para extrair o óleo essencial de suas folhas e inflorescências e acredita-se que o óleo essencial do manjericão possua importantes compostos que são capazes de inibir o desenvolvimento de microrganismos patógenos e deteriorantes em alimentos, além de possuir capacidade antioxidante. Essas propriedades sugerem que o óleo essencial do manjericão possa ser utilizado para auxiliar na conservação de alimentos, inibindo ou reduzindo o processo de deterioração dos alimentos.